Nichée au cœur des Alpes Japonaises (日本アルプス Nihon Arupusu), Matsumoto (松本) est une ville de charme qui combine patrimoine historique, nature préservée et culture locale authentique. Située dans la préfecture de Nagano, cette destination est idéale pour les voyageurs souhaitant sortir des sentiers battus tout en profitant d’un cadre montagnard et reposant.
En plus de notre article, vous pouvez découvrir la ville et sa région via le site de l'office de tourisme dont de nombreux articles sont traduits en Français.
Pourquoi visiter Matsumoto lors d’un voyage au Japon ?
Matsumoto attire par sa richesse culturelle, son accessibilité depuis les grandes villes et la variété de ses attractions. C’est l’une des rares villes japonaises à avoir conservé un château féodal original entouré de quartiers historiques restés vivants et dynamiques.
Autre atout : la proximité avec des sites naturels exceptionnels comme Kamikôchi, le Nakasendô ou encore les sources thermales d’Asama Onsen. Et avec des festivals traditionnels tout au long de l’année, Matsumoto est une destination attrayante en toutes saisons.
Où flâner dans les rues de Matsumoto ?
La rue Nakamachi (中町通り)
Au sud du château, la rue Nakamachi est célèbre pour ses entrepôts de marchands (kura) dont les murs blanchis à la chaux contrastent joliment avec les toits noirs. Ces anciens bâtiments ont été restaurés et accueillent aujourd’hui :
- Boutiques d'artisanat local (céramique, laque, textile)
- Petits cafés traditionnels
- Restaurants de soba
- Galeries d’art
Ne manquez pas le Kurassic-kan (蔵シック館), un complexe patrimonial gratuit qui vous plonge dans l’histoire de la rue et présente une ancienne brasserie de saké.
Location de vélos gratuite : disponibles devant le Kurassic-kan de 9h00 à 20h00. Idéal pour explorer les environs à votre rythme. Trouvez également plus d'informations sur la rue en consultant ce site en Anglais.
La rue Nawate (縄手通り) : "la rue des grenouilles"
Située juste de l’autre côté de la rivière Metoba-gawa, la rue Nawate est une rue piétonne animée surnommée Kaeru-dôri (かえる通り), ou “rue des grenouilles”.
Cela vient d’un jeu de mots sur le mot japonais kaeru (かえる) qui signifie à la fois "grenouille" et "rentrer chez soi" : une allusion amusante pour les visiteurs qui emportent souvenirs et bonheur avec eux.
À voir dans cette rue :
- Le sanctuaire Yohashira (四柱神社) : lieu de prière populaire
- Des boutiques rétro, snacks japonais, objets artisanaux
- Des statues et mascottes de grenouilles partout dans la rue
Quels musées et sites culturels visiter à Matsumoto ?
Le château de Matsumo
Le château de Matsumoto (松本城 Matsumoto-jô), surnommé le "château du Corbeau" (Karasu-jô), est l’un des plus anciens châteaux en bois du Japon, avec un donjon datant de la fin du XVIème siècle. Classé trésor national, il est remarquable par ses murs noirs, son imposante structure à cinq étages et ses douves pittoresques.
Contrairement à de nombreux autres châteaux japonais reconstruits en béton, celui de Matsumoto est d’époque, ce qui en fait une véritable immersion dans l’histoire du Japon féodal.
Le château est très populaire pendant la floraison des cerisiers (fin mars à mi-avril) et pendant les illuminations nocturnes organisées à certaines périodes.
Le parc du château accueille plusieurs événements annuels :
- Festival du château de Matsumoto (mai) : cérémonies en armure samouraï, démonstrations d’arts martiaux, animations familiales.
- Taiko Matsuri (juillet) : concerts de tambours japonais dans une ambiance envoûtante.
- Festival des sculptures sur glace (janvier) : œuvres lumineuses exposées la nuit dans le parc du château.
- Illuminations de fin d’année : de mi-décembre à début janvier.
Le Musée d’Art de Matsumoto (松本市美術館)
Ce musée propose une collection d’œuvres modernes et contemporaines, avec une attention particulière à Yayoi Kusama (草間彌生), l’artiste avant-gardiste née à Matsumoto.
L’entrée du musée est reconnaissable à son immense sculpture de citrouille colorée, signature de Kusama.
- Horaires : 9h00 à 17h00, fermé le lundi
- Tarif : 800 yens (~5,320 €)
L’École Kyukaichi (旧開智学校)
Construite en 1873, cette école pionnière de l’ère Meiji combine architecture occidentale et japonaise. Elle illustre la modernisation du Japon à la fin du XIXe siècle.
- Classée bien culturel important
- Accueille un musée pédagogique sur l’histoire de l’éducation au Japon
Maison de thé Ikegami Hyakuchikutei (池上百竹亭)
Ce pavillon historique situé dans un jardin paisible permet de découvrir l’esthétique wabi-sabi japonaise. Hors cérémonies, on peut visiter la salle de thé et déambuler dans le jardin librement.
Où remplir sa gourde à Matsumoto ?
Matsumoto est connue pour la qualité exceptionnelle de son eau issue des sources des Alpes Japonaises. La ville dispose de nombreuses fontaines d’eau potable (湧水 / yûsui) gratuites réparties un peu partout.
Vous les trouverez notamment :
- Dans le parc du château
- Le long de la rue Nakamachi
- Sur la rue Nawate
Ces points d'eau sont indiqués sur les cartes touristiques locales disponibles à l'office de tourisme, dans les rues et à la gare JR de Matsumoto.
Se détendre dans un onsen à Matsumoto
Situé à 3,5 km du centre-ville, Asama Onsen (浅間温泉) est une station thermale historique fréquentée depuis plus de 1300 ans. C’est l’endroit idéal pour se relaxer dans un bain chaud après une journée de visites.
- Accès : bus depuis la gare de Matsumoto (20 min) ou 1h de marche
- Tarif : 680 yens (~5 €), serviette en location 220 yens (~1,50 €)
- Horaires : 10h00 à minuit
- Extras : bain de pieds gratuit sur la place centrale
Si vous n'avez jamais été dans un onsen, consultez notre guide expliquant comment cela se passe.
Quel itinéraire pour visiter Matsumoto en une journée ?
Voici un parcours suggéré pour une journée de visite à pied dans la ville :
- Matin : Promenade dans la rue Nakamachi, visite du Kurassic-kan
- Midi : Déjeuner soba dans un restaurant de la rue Nawate
- Après-midi : Visite du château de Matsumoto, puis de la maison de thé Ikegami Hyakuchikutei
- Fin d’après-midi : Détente à Asama Onsen
- Soir : Retour dans le centre pour admirer les illuminations du château et la rivière Metoba
Tous les lieux cités sont répertoriés sur notre carte Google Maps.
Que faire un jour de pluie ?
Même sous la pluie, Matsumoto propose des activités à l’abri :
- Musée d’Art de Matsumoto : parfait pour les amateurs d’art contemporain
- Kyukaichi School : musée couvert et instructif
- Centre commercial Aeon Mall : à 15 min à pied de la gare, idéal pour un moment shopping ou un repas à l’abri
Comment aller à Matsumoto depuis d'autres villes du Japon ?
Matsumoto est facilement accessible en train ou en bus :
- Depuis Tôkyô : Train JR Azusa Express depuis Shinjuku (2h30, sans JR Pass partiel).
- Depuis Nagoya : Train JR via la ligne Chûô (2h40).
- Depuis Nagano : Train JR Shinonoi Line (1h40).
- Depuis Takayama : Bus direct Nohi Bus (2h45).
Quelles excursions faire depuis Matsumoto ?
Kamikôchi : paradis alpin
Accessible d’avril à novembre, Kamikôchi (上高地) est une vallée protégée au cœur des Alpes Japonaises, idéale pour la randonnée.
- Accès : bus depuis Matsumoto (1h45).
- Incontournable : promenade le long de la rivière Azusa, pont Kappa-bashi, vue sur les pics de Hotaka.
Nakasendô : randonnée dans le Japon d’antan
L’ancienne route de poste Nakasendô (中山道) relie Kyoto à Edo. Depuis Matsumoto, vous pouvez accéder facilement aux étapes les plus préservées :
- Tsumago et Magome : villages traditionnels, accessibles depuis Nagiso (1h15 en train + bus).
- Itinéraire à pied : 8 km de sentier entre les deux villages.
