Située dans le quartier d’Arashiyama, au nord-ouest de Kyôto, la forêt de bambous de Sagano (嵯峨野竹林) est l’un des lieux les plus emblématiques du Japon. Bien que souvent appelée “forêt de bambous d’Arashiyama”, son véritable nom est forêt de Sagano.
Le site se compose d’un sentier d’environ 500 mètres bordé de tiges de bambous pouvant atteindre 20 mètres de haut. Cette promenade en ligne droite traverse un couloir végétal impressionnant, particulièrement apprécié pour son ambiance feutrée, ses bruits de vent dans les feuillages et les jeux de lumière filtrée.
Quelle est l'histoire de la forêt de bambous d'Arashiyama ?
Une forêt ancienne au cœur de l’histoire impériale
La forêt de bambous trouve ses origines à l’époque Heian (794-1185), période où Kyôto était la capitale impériale du Japon. À cette époque, Arashiyama servait de lieu de villégiature pour la noblesse, qui y faisait construire de vastes résidences entourées de jardins mêlant rivières, érables et bambous.
Les paysages paisibles de cette région ont longtemps inspiré les artistes et les poètes, notamment dans la tradition du waka et du haïku. La bambouseraie, alors entretenue comme jardin paysager, participait à cette esthétique contemplative propre à l’aristocratie japonaise.
Que signifie le nom “Arashiyama” ?
Le terme “Arashiyama” (嵐山) peut se traduire par “montagne de la tempête”. Il fait référence au mont qui domine la région, et aux vents parfois violents qui traversent la vallée. Ce nom poétique reflète l’ambivalence du lieu : entre calme apparent et force naturelle.
Le bambou : un symbole fort dans la culture japonaise
Dans l’imaginaire japonais, le bambou est plus qu’une plante : il est le symbole de la résilience, de la pureté et de la force intérieure. Sa capacité à plier sous la contrainte sans jamais rompre incarne une philosophie de vie proche des enseignements zen.
Le bambou est utilisé dans de nombreux domaines :
- Rituels shintô : comme barrière symbolique contre les esprits malveillants.
- Artisanat : paniers, baguettes, instruments de musique comme le shakuhachi.
- Architecture et jardin japonais : clôtures, tonnelles, décorations.
Même dans les festivités saisonnières comme Tanabata, le bambou est utilisé pour suspendre des vœux écrits sur des papiers colorés.
Pourquoi nous vous déconseillons d'aller à Arashiyama ?
Même si la bambouseraie d’Arashiyama est sublime en photo, sa visite réelle est assez décevante. En cause : une surfréquentation devenue presque permanente.
Si vous souhaitez aller à Arashiyama, visez un horaire tôt le matin pour éviter le monde. L'endroit étant ouvert 24h / 24h, il n'y a aucun problème pour s'y rendre à n'importe quel moment.
Une affluence massive qui nuit à la visite
Pendant les heures de pointe, entre 9h et 16h, la forêt est bondée. Groupes de touristes, pousse-pousse traditionnels (jinrikisha), photographes amateurs et professionnels s’y croisent dans un sentier relativement étroit.
Résultat : il devient difficile de se déplacer librement, de prendre une photo sans foule ou tout simplement de profiter du calme attendu. L’expérience peut vite se transformer en défilé bruyant, loin de l’image de tranquillité que l’on se fait en ligne.
Des palissades qui bloquent la vue
Pour lutter contre la dégradation des bambous (certains visiteurs les gravent, les touchent ...), des palissades hautes de 2 mètres ont été installées de part et d’autre du sentier.
Ces barrières, bien qu’en bambou tressé, bloquent la vue sur les profondeurs de la forêt et empêchent d'avoir la sensation d’immersion. On a parfois le sentiment de marcher dans un couloir scénographié plus que dans un véritable bois vivant.
Que voir autour de la forêt de bambous d’Arashiyama ?
Même si la forêt de bambous pourrait être décevante, Arashiyama propose d'autres lieux à visiter.
Le pont Togetsukyo (渡月橋)
Symbole du quartier, ce pont de bois historique enjambe la rivière Katsura. Il relie les deux rives d’Arashiyama et offre un panorama exceptionnel, en particulier :
- Au printemps, avec les cerisiers en fleurs.
- En automne, lorsque les érables colorent les collines environnantes.
Le temple Tenryû-ji (天龍寺)
Fondé au 14ème siècle, ce temple zen est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son jardin, conçu autour d’un étang et en harmonie avec les montagnes en arrière-plan, est un exemple parfait de jardin-paysage japonais (shakkei).
- Entrée : 500 ¥ pour le jardin / +300 ¥ pour le bâtiment principal
- Horaires : 8h30 - 17h30
- Accès : Le temple jouxte directement la forêt de bambous, vous pouvez y entrer en sortant du sentier.
Le parc des singes d’Iwatayama
À 10 minutes à pied du pont, un sentier vous conduit au sommet du mont Iwata. Là, un parc naturel abrite une centaine de macaques japonais en liberté.
Le panorama sur Kyôto depuis le sommet est spectaculaire, surtout par temps clair. Vous pouvez nourrir les singes depuis un espace protégé.
Comment organiser sa visite à Arashiyama ?
Meilleure période pour visiter
Chaque saison apporte son charme :
- Mars-avril : floraison des cerisiers.
- Novembre : feuillage d’automne flamboyant.
- Décembre à février : moins de touristes avec l'hiver
- Été (juillet-août) : chaleur et humidité, mais les bambous sont bien verts.
Comment s’y rendre depuis Kyôto ?
- Train JR Sagano (San-in Line) : depuis la gare de Kyôto jusqu’à Saga-Arashiyama Station (15 min, inclus dans le JR Pass), puis 10 minutes à pied.
- Tramway Randen : depuis Shijō-Ōmiya jusqu’à Arashiyama Station, ambiance rétro.
- Bus 11 ou 28 : direct depuis le centre-ville, mais souvent lent à cause de la circulation.
Une alternative : La bambouseraie de Fushimi Inari
Fushimi Inari est célèbre pour son chemin de torii rouges (Senbon Torii), mais abrite aussi une petite forêt de bambous peu connue. On peut y marcher tranquillement, prendre des photos et profiter d’un cadre tout aussi authentique sans les groupes de touristes.
Pour trouver la forêt de bambous de Fushimi Inari, regardez le plan ci-dessous. Juste à la sortie de la double rangée de Torii (Senbon Torii), descendez l'escalier à droite qui vous mène aux toilettes. En bas des escaliers, continuez sur le chemin à gauche pendant 300m pour arriver dans la forêt.
