Situé dans la préfecture de Kagoshima, au sud de l’île de Kyûshû, le Sakurajima (桜島) est l’un des volcans les plus actifs au monde. Quasiment en éruption permanente, ce stratovolcan impressionnant domine la baie de Kagoshima de ses panaches de fumée, offrant un spectacle fascinant en contraste avec le calme de la mer.
Quelle est l’origine du volcan Sakurajima ?
Le Sakurajima est né il y a environ 13 000 ans, dans le cadre de la formation de la caldeira d’Aira (姶良カルデラ), une vaste dépression volcanique de 17 km de diamètre située sous la baie de Kagoshima. Depuis, le volcan alterne entre périodes de calme et phases éruptives.
Le nom "Sakurajima" (桜島) signifie "l’île des cerisiers" car l’île était autrefois couverte de cerisiers sauvages (sakura). Bien que le Sakurajima ne soit plus une véritable île depuis son rattachement au continent en 1914, les Japonais continuent de l’appeler ainsi.
Quels sont les sommets du Sakurajima ?
Le volcan Sakurajima possède trois principaux sommets :
- Kitadake (北岳) : 1 117 mètres, le point culminant du volcan. Ce sommet est inactif depuis des milliers d’années.
- Nakadake (中岳) : 1 060 mètres, lui aussi inactif.
- Minamidake (南岳) : 1 040 mètres, c’est le sommet actif actuellement.
La grande érupte de 1914
Le 12 janvier 1914, le Sakurajima connaît une éruption explosive d’une ampleur inédite au Japon. Plusieurs jours durant, d’immenses coulées de lave s’écoulent vers la mer.
Cette éruption donna plusieurs conséquences :
- Des séismes précurseurs causent l’effondrement de nombreuses maisons.
- Plus de 23 millions de tonnes de lave sont émises.
- Les coulées de lave relient l’île de Sakurajima au continent, la transformant en péninsule.
- Plusieurs villages sont entièrement ensevelis.
- Environ 100 personnes périssent.
- Les cendres volcaniques atteignent Tokyo, à plus de 1 000 km.
Une activité quasi permanente depuis 1955
Depuis 1955, le Sakurajima est en éruption quasi permanente. Il crache des colonnes de cendres, de la fumée et connaît régulièrement de petites explosions.
Ce niveau d’activité fait de lui l’un des volcans les plus surveillés au monde. Il est classé comme volcan de type A par la JMA (Japan Meteorological Agency), c’est-à-dire à activité élevée et nécessitant une observation continue.
Est-ce dangereux de visiter le Sakurajima ?
Non, tant que vous respectez les consignes de sécurité locales. Le Japon dispose d’un système de gestion des catastrophes extrêmement rigoureux :
- Le volcan est surveillé en temps réel par la JMA et l’Université de Kyôto.
- Les zones accessibles au public sont constamment révisées en fonction du niveau d’alerte (de 1 à 5).
- Des abris anti-éruption en béton sont répartis sur toute la péninsule, avec signalisation multilingue.
- Des alertes multilingues sont envoyées sur les téléphones portables via le système J-Alert.
Le niveau d’alerte est généralement compris entre 2 et 3 sur le site officiel de Kagoshima. Cela autorise l’accès aux zones périphériques, mais l'accès dans la zone a moins de 2 km du cratère est formellement interdit.
Comment fonctionne le plan d’évacuation du Sakurajima ?
Près de 4 000 personnes vivent encore sur la péninsule de Sakurajima. Leur sécurité est assurée par un système d’évacuation organisé et régulièrement testé.
- Surveillance scientifique continue : capteurs sismiques, caméras, drones et satellites.
- Zonage précis : la péninsule est divisée en zones A à D, avec des protocoles spécifiques d'évacuation.
- Ferries d’évacuation : 3 ferries sont mobilisables à tout moment pour transporter les habitants vers le centre de Kagoshima.
- Exercices d’évacuation réguliers : la population est formée et informée.
- Alertes immédiates : via SMS et haut-parleurs publics.
En cas d’alerte de niveau 5, une évacuation complète est déclenchée. Ce fut le cas en août 2015 pour une partie de la population; sans incident.
Que faire et voir sur le Sakurajima ?
Malgré son activité, le Sakurajima reste un site naturel visitable avec de magnifiques paysages.
Vous pouvez télécharger la carte officielle du Sakurajima pour mieux situer les endroits. Un bus touristique fait le tour des points d'intérêt et des plans sont affichés un peu partout, il est donc très facile de se déplacer sur l'île.
Randonnée sur les anciennes coulées de lave
Le "Nagisa Lava Trail" (溶岩なぎさ遊歩道) est un sentier plat de 3 km longeant les coulées solidifiées de 1914. Il est accessible à tous et idéal pour une balade en famille.
Point de vue spectaculaire au Yunohira Observatory
Le "Yunohira Observatory" (湯之平展望所) est posté à 373 m d’altitude et est le point le plus proche du cratère actif.
L'accès se fait via le bus touristique (Sakurajima Island View) ou à pied (1h30 de marche depuis le port).
Bain de pieds volcanique au Nagisa Foot Bath Park
Le "Nagisa Foot Bath Park" (なぎさ公園足湯) est un bain de pieds gratuit alimenté par les sources chaudes naturelles. Parfait pour se détendre après une marche.
Dégustation des produits locaux
- Sakurajima daikon (桜島大根) : radis géant ayant un record mondial à 45 kg.
- Sakurajima komikan (桜島小みかん) : mini-mandarines très sucrées et parfumées.
Ces produits sont utilisés dans la cuisine locale : plats à base de daikon, jus de komikan, confitures, desserts, etc.
Comment aller sur le Sakurajima ?
Même si le volcan est relié au continent, la manière la plus directe de s’y rendre est le ferry qui part de Kagoshima.
Accès depuis la gare JR Kagoshima-Chûô
- Prendre le tramway (ligne 2), un bus ou marcher jusqu’au terminal ferry de Kagoshima (桜島フェリーターミナル).
Embarquer sur le Sakurajima Ferry
- Départs toutes les 10 à 15 minutes, 24h/24
- Durée : 15 minutes
- Tarif : 250 yens (~1,60 €), non inclus dans le JR Pass
Comment se déplacer sur le Sakurajima ?
L'île étant assez grande, des bus touristiques "Sakurajima Island View Bus" font régulièrement le tour des points d'intérêt.
Le plus simple est de prendre le pass une journée à 500 yen (~3,5 €)
Où dormir sur le Sakurajima ?
Les hôtels se font rare sur le Sakurajima, il y a quelques locations de maison qui sont chères. Il est préférable de dormir à Kagoshima.
- Haut de gamme : SHIROYAMA HOTEL kagoshima - Hôtel 4 étoiles en hauteur avec onsen et vue sur le Sakurajima (~200 € la nuit)
- Milieu de gamme : Henn na Hotel Kagoshima Tenmonkan - Hôtel 4 étoiles où vous êtes accueillis par des hologrammes ! (~100 € la nuit)
- Economique : Hotel Sunflex Kagoshima - Hôtel 4 étoiles en bordure de l'hyper centre (~70 € la nuit)
Où observer le Sakurajima depuis la ville de Kagoshima ?
Même sans traverser la baie, plusieurs endroits offrent une vue magnifique sur le volcan :
- Shiroyama Observatory (城山展望所) : panorama complet sur la ville, la baie et le volcan. Idéal au lever du soleil.
- Jardin Sengan-en (仙巌園) : ancien domaine du clan Shimazu avec vue sur le Sakurajima en toile de fond.
- Promenade de la baie de Kagoshima : sentier côtier aménagé, parfait pour une balade en fin de journée.
