Située à seulement une heure au sud de Tôkyô, dans la préfecture de Kanagawa, l’île d’Enoshima est une destination idéale pour échapper à l’effervescence de la capitale.
Connue pour ses paysages époustouflants, ses temples historiques et ses promenades côtières, cette petite île regorge de surprises dont les mystérieuses grottes d’Iwaya, une expérience amusante pour les amateurs d’histoire et de légendes japonaises.
Ces grottes naturelles sont accessibles par un chemin pavé et invitent les visiteurs à jouer les explorateurs dans un cadre unique. Cependant, avec leurs passages parfois étroits, elles pourraient intimider les claustrophobes.
Quelle est l'histoire des grottes d’Iwaya ?
L'existence des grottes est mentionnée pour la première fois en 552, lorsqu’un temple bouddhiste fut érigé à l’intérieur de l’une d’elles. À l’époque, l’île entière était considérée comme un sanctuaire religieux majeur dédié à Benzaiten, la déesse de l’art, de la beauté et de la sagesse.
Suite à la révolution de l'ère Meiji, l’île a évolué pour devenir une destination touristique prisée. Les grottes d’Iwaya, bien qu’elles aient perdu leur rôle religieux central, restent un lieu fascinant où les mythes et les histoires anciennes continuent de vivre.
Parmi les nombreuses légendes associées aux grottes, plusieurs se démarquent :
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La création de l’île par Benzaiten
La légende raconte que l’île d’Enoshima aurait été formée par la déesse Benzaiten pour repousser un dragon maléfique qui terrorisait les environs. Fasciné par la beauté de la déesse, le dragon tomba amoureux d’elle et promit de renoncer à ses méfaits si elle acceptait de l’épouser. Benzaiten accepta et la paix fut restaurée dans la région. -
Les écailles du dragon et le clan Hôjô
Une autre légende raconte qu’un dragon apparut devant le samouraï Tokimasa Hôjô (1138-1215) lorsqu’il se rendit dans les grottes pour prier. Le dragon lui offrit trois écailles qui devinrent le symbole de son clan. Ce motif des trois triangles est également célèbre aujourd’hui comme étant la Triforce, emblème du jeu vidéo The Legend of Zelda.
Enfin, certains visiteurs trouvent que la forme de la plus longue grotte évoque le vagin d’une femme, une interprétation libre laissant place à l’imagination.
Que peut-on découvrir à l'intérieur des grottes ?
Votre visite commence dès l’entrée où l’on vous remet une bougie pour éclairer votre chemin. Cette simple tradition donne une touche d’aventure à l’exploration, bien que lors des journées très fréquentées, des lampes de poche sont distribuées à la place.
Les grottes d’Iwaya sont divisées en deux sections principales :
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La première grotte (152 mètres)
Un long couloir serpente à travers la roche, ponctué de représentations et de panneaux décrivant des éléments du folklore local. Au bout, un embranchement vous propose deux directions intrigantes :- À gauche, un passage appelé le "trou de l’enfer", supposé être relié à la mystérieuse grotte de glace de Narusawa située au pied du mont Fuji.
- À droite, une passerelle mène à la deuxième grotte.
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La deuxième grotte (56 mètres)
Plus petite mais tout aussi impressionnante, cette grotte abrite une grande statue de dragon en hommage au dragon légendaire d’Enoshima. La mise en scène lumineuse et les effets sonores ajoutent une atmosphère presque magique à ce lieu !.
Comment allez jusqu'aux grottes d'Iwaya ?
Pour accéder aux grottes, vous devrez d’abord rejoindre l’île d’Enoshima. Voici les étapes :
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Depuis Tôkyô :
Prenez la ligne Odakyû depuis la gare de Shinjuku jusqu’à la station Enoshima. Ce trajet dure environ 1 heure. -
Traverser l’île :
Une fois sur place, vous devrez marcher pour atteindre l’extrémité opposée de l’île où se trouvent les grottes. Ce parcours est l’occasion de découvrir les autres attractions d’Enoshima, comme le sanctuaire Enoshima-jinja et les magnifiques jardins Samuel Cocking.
Le parcours typique sur une journée est de commerncer par visiter le Grand Bouddha de Kamakura avant de passer l'après-midi sur l'île d'Enoshima. L'idéal est de prendre le Kamakura-Enoshima Freepass qui vous fera économiser quelques yen.
