Vous rêvez de visiter le Japon, mais vous vous demandez : comment vais-je faire sans parler japonais ? Rassurez-vous : vous n’êtes pas seul. Cette question revient dans la tête de la plupart des voyageurs francophones.
Le japonais est une langue fascinante mais complexe. Beaucoup de touristes se sentent déstabilisés à l’idée de ne pas comprendre les panneaux ou de ne pas pouvoir se faire comprendre. Pourtant, même sans parler japonais, vous y vivrez un séjour extraordinaire !
Quelle est la réalité de la langue au Japon pour les touristes ?
Peu de Japonais parlent anglais
Même dans les grandes villes comme Tôkyô ou Ôsaka, l’anglais est peu pratiqué dans la vie courante. Dans les commerces de quartier, les petits restaurants ou les gares locales, il est courant que personne ne parle anglais.
Le personnel hôtelier et certains employés de lieux touristiques auront quelques notions basiques pour vous accueillir, mais ne vous attendez pas à de grandes discussions.
Le système scolaire japonais met l’accent sur l’écrit, beaucoup moins sur l’oral. De fait, les Japonais ont souvent peur de mal parler et de perdre la face. Ils préfèrent parfois éviter de répondre en anglais plutôt que de mal s’exprimer.
Les Japonais sont incroyablement serviables
La barrière linguistique est compensée par l’extrême serviabilité des Japonais. Même sans parler une langue commune, ils feront tout pour vous aider.
Par exemple, si vous restez un peu trop longtemps devant un plan de métro ou un panneau à Tôkyô, il n’est pas rare qu’un passant anglophone vienne spontanément vous proposer son aide et vous accompagne jusqu'au lieu recherché, même si cela lui prend 20 minutes de son temps.
Egalement, les commerçants utilisent souvent de petits traducteurs électroniques pour faciliter la communication avec les touristes.
Comment bien préparer son voyage sans parler japonais ?
Utiliser son smartphone
Avoir un smartphone connecté est aujourd’hui indispensable pour voyager sereinement au Japon. Profitez d'un accès internet haut débit en commandant votre carte SIM / eSIM ou en louant un pocket Wi-Fi dès la France.
Voici les applications les plus utiles :
- Google Translate : permet de traduire des phrases, de prendre en photo un menu ou un panneau pour le traduire instantanément.
- Google Maps : excellent pour les itinéraires, les horaires de trains et de métros.
- Japan Travel by Navitime : très utile pour planifier les trajets en train (notamment le shinkansen) et dans les grandes villes.
N'oubliez pas de télécharger les packs de langue Anglais / Japonais hors-ligne de Google Translate avant de partir.
Profiter de la signalétique en anglais
Dans les années 2010, il était encore rare de voir de l’anglais en dehors de Tôkyô. Aujourd’hui, les signalétiques sont systématiquement traduites en anglais dans les lieux publics majeurs :
- Dans les transports : les noms des stations de métro et de train sont affichés en japonais et en lettres romaines
- Dans les gares : les annonces vocales sont en anglais
- Dans les sites touristiques :
- De nombreux musées, temples ou attractions proposent des panneaux explicatifs en anglais avec parfois des dépliants en français
- Les audioguides en plusieurs langues sont fréquents
- Dans les taxis : beaucoup de chauffeurs utilisent des tablettes ou applications de traduction.
Manger au restaurant sans parler Japonais
C'est la chose que nous trouvons la plus gênante car il vous sera difficile d'aller dans de petits restaurants traditionnels où tous les menus sont écrits en Japonais à la main.
Cependant, le Japon comporte de nombreux restaurants qui sont très accessibles même sans connaître la langue :
- La plupart des menus sont illustrés avec des photos des plats
- Dans les chaînes ou les lieux touristiques, le serveur vous donnera souvent un menu en anglais
- De nombreux établissements ont un système de commande par tablette ou scan de QR code avec des images
Ne pas hésiter à utiliser la caméra de Google Translate pour traduire en direct un menu. Les prix avec TVA sont souvent marqués en petit à côté.
Faut-il apprendre un peu de japonais avant de partir ?
L’apprentissage du japonais n’est pas indispensable
Soyons clairs : même en apprenant quelques phrases, vous ne tiendrez pas une conversation en japonais en quelques semaines. Le système de la langue est complexe : 3 types d’écriture (hiragana, katakana, kanji) et une grammaire très différente de nos habitudes.
Nous estimons qu'il faut environ 60 heures de cours pour commencer à tenir une conversation. Autant l’écrit est complexe, autant la communication orale basique est accessible : il faut simplement mémoriser un vocabulaire essentiel.
Les mots utiles à connaître
| Français | Japonais | Prononciation |
|---|---|---|
| Bonjour | こんにちは | Konnichiwa |
| Bonjour (le matin) | おはようございます | Ohayou gozaimasu |
| Bonsoir | こんばんは | Konbanwa |
| Merci beaucoup | ありがとうございます | Arigatou gozaimasu |
| Excusez-moi | すみません | Sumimasen |
| Oui | はい | Hai |
| Non | いいえ | Iié |
| Au revoir | さようなら | Sayounara |
| Au secours | たすけて | Tasukété |
| Toilettes | おてあらい | Otearai |
Ce qu’il faut éviter pour bien vivre son séjour
Ne pas compter sur l’anglais partout
Même si certains Japonais comprennent un peu d’anglais, ne partez pas du principe que l’anglais vous sauvera en toute circonstance.
Préparez-vous à utiliser d’autres moyens :
- Gestes
- Pointer un plat sur le menu
- Montrer une photo sur son téléphone
- Faire un geste de refus poli avec la main pour dire non
- Incliner légèrement la tête en signe de remerciement
- Dessins : n’hésitez pas à dessiner ce que vous voulez demander !
- Smartphone : utilisez une application de traduction
Ne pas avoir peur de demander de l’aide
Les Japonais sont très discrets, mais toujours prêts à aider un touriste en difficulté. N’hésitez pas à dire simplement :
- Sumimasen + montrer votre smartphone avec une traduction Google Translate.
Vous serez surpris de voir à quel point les Japonais feront tout pour vous répondre, même si cela implique de chercher une solution ensemble.