Retour 80 ans en arrière
A la sortie ouest de la gare de Shinjuku, vous passerez peut-être devant une petite ruelle près d’Uniqlo sans vous rendre compte de ce qui y est caché. Et pourtant, elle tranche radicalement avec le modernisme des alentours avec son ambiance d'après 2nd guerre mondiale, où de minuscules restaurants y répandent fumées et odeurs dans un grand brouhaha. Bienvenue à Omoide Yokochô !
Quelle est l’histoire du quartier ?
Littéralement, Omoide Yokochô "思い出横丁" signifie « La ligne du souvenir ». Autrement dit, c'est une rue pleine de nostalgie, un refuge où les bâtiments sont vieux et la nourriture bon marché.
Après la seconde guerre mondiale, le Japon comptait de nombreux marchés noirs dont celui-ci qui s’étendait le long de la gare de Shinjuku. C’était un endroit dangereux, mais y aller était vital pour trouver de la nourriture et du matériel. La plus grande partie du marché a été rasé lors de la construction de la gare actuelle de Shinjuku (1960). Une seconde partie du quartier a été ravagé par un grand incendie en 1999.
Aujourd’hui, il ne reste plus que quelques rues - qui sont sûres - où l’on peut trouver une soixantaine de bars et restaurants légaux mais ayant gardé l’esprit d’antan. Les promoteurs immobiliers sont à l'affut des fermetures pour récupérer chaque mètre carré et y prévoir de futurs gratte-ciels.
En allant manger à Omoide Yokochô, ne vous attendez pas à de la nourriture haut de gamme ni à un service premium. Il s’agit de petits plats de type izakaya (bâtons de poulet, de bœuf …) où les gens viennent en groupe pour être servis rapidement et avoir de la bière qui coule à flot.
Comment préparer sa visite à Omoide Yokocho ?
Le quartier dispose de son propre site Web avec un plan et la liste des restaurants en anglais. Une version PDF du plan à imprimer existe aussi pour s'y retrouver plus facilement une fois sur place. Bien que principalement ouverts le soir, les heures d’ouvertures des échoppes sont assez différentes, référez-vous au site Web pour les détails.
Sur place, les restaurants mettent à disposition des menus en anglais. Il est interdit de fumer dans la rue, mais c’est la plupart du temps possible une fois assis.
Même si vous ne souhaitez pas y manger, il est amusant d’y faire un tour pour sentir cette atmosphère qui est si différente de chez nous. Passez-y de préférence en soirée !
